Nach vielen Jahren in ihrer einzigartigen Karriere – eine Karriere mit Höhepunkten wie mehreren Singer/Songwriter-Indie-Pop-Alben, einem Hit in den japanischen Charts, einer Fangemeinde, die sich von Los Angeles bis Tokio erstreckt, und unzähligen Solokonzerten mit nicht mehr als ihrer Akustikgitarre und ihrer atemberaubend ausdrucksstarken Stimme – kehrt Meiko mit „In Your Dreams“ zu den Wurzeln zurück.

Es ist ihr fünftes Album mit eigenem Material, das sie geschrieben und aufgenommen hat, bevor sie ihre neue Heimat Nashville, TN, verließ und mit ihrer kleinen Familie nach Deutschland umzog. Mit seiner leichten Instrumentierung und den melodischen Hooks erinnert „In Your Dreams“ auch an Meikos selbstbetiteltes Debütalbum, dessen minimalistische Songs 2007 den Startschuss für ihre Karriere gaben. Damals war sie eine Cocktail-Kellnerin in Los Angeles und kämpfte darum, die Aufnahmen für ihr Album mit dem Trinkgeld zu finanzieren, das sie im Hotel Cafe verdiente. Die Songs, die ihren Weg auf das Debütalbum fanden, waren aus der Not heraus spärlich arrangiert; Meiko konnte es sich einfach nicht leisten, das Geld für eine komplette Band auszugeben.

„Ich bezahlte die Leute mit Whiskey und bat sie, ins Studio zu kommen und ein paar Tracks aufzunehmen, im Austausch für ein paar Jack-and-Cokes“, erinnert sie sich. „Es war wirklich einfach, aber es hat etwas Schönes, alle Zeit der Welt zu haben und kein Geld. Mit „In Your Dreams“ wollte ich meinen Sound vereinfachen und zur nüchternen Denkweise zurückkehren, die ich hatte, als ich die erste Platte machte.“ Das Ergebnis ist ein neues Album, das sich auf Meikos Stärken besinnt und ihr hooklastiges Songwriting mit Akustikgitarre, Ukulele, Keyboards, programmierter Percussion und leichter Elektronik ausschmückt. Zusammengehalten wird die Mischung durch ihre Stimme – heiser in den tiefen Lagen, luftig-süß in den hohen Lagen – und ihre Erzählungen, die Meikos Reise in die Mutterschaft und darüber hinaus nachzeichnen. Auf dem Weg dorthin untersucht sie auch ihre Besessenheit von der Konsumkultur („Gimme Gimme“), kämpft damit, sich von der Technologie zu lösen („My Brain is a Computer“), vermisst einen fernen Liebhaber („Roses“), verlässt ihre Heimat auf der Suche nach einer neuen Umgebung („Getaway“) und schließt Frieden mit dem Gepäck, das ihre Mutter hinterlassen hat („Name That Tune“). Selbst finanziert und unabhängig veröffentlicht, wurde „In Your Dreams“ komplett von Meiko geschrieben, die die Songs in Nashville zusammen mit dem Produzenten (und ehemaligen Schlagzeuger von The Lone Bellow) Justin Glasco aufnahm. Die beiden spielten alle Instrumente selbst ein und arbeiteten außerhalb der üblichen Anforderungen einer Plattenfirma. Für Meiko, die in den ersten zehn Jahren ihrer Karriere mit Labels wie MySpace Records und Concord Music Group zusammengearbeitet hatte, war es ein befreiendes Gefühl, Musik nach ihrem eigenen Zeitplan zu machen. Sie ließ sich Zeit und schrieb neues Material über einen Zeitraum von zwei Jahren – Jahre, in denen sie sich auch an das Leben als Einwohnerin von Nashville und frischgebackene Mutter anpassen musste. Sie war darauf bedacht, den kreativen Prozess nicht zu überstürzen.

„In der Vergangenheit wurde ich von den Chefs der Plattenfirmen unter Druck gesetzt, die wollten, dass das Album zu einem bestimmten Zeitpunkt fertig ist oder auf eine bestimmte Weise klingt“, sagt Meiko. „Da ich wusste, dass ich dieses Album unabhängig machen würde, hatte ich etwas Luft zum Atmen und wollte diese Freiheit, diesen Raum genießen.“
Meikos Geschichte ist noch nicht zu Ende erzählt. Aufgewachsen bei ihrem Vater in Roberta, GA, schrieb sie ihren ersten Song im Alter von 5 Jahren, begann in der Kirche zu singen und startete ihre Musikkarriere nach dem Umzug nach Los Angeles. Als MySpace Records 2008 ihr Indie-Debüt neu auflegte, hatte sie einen echten Hit in der Tasche und sah zu, wie ihr schrulliges Pop-Juwel „Boys With Girlfriends“ in die Top 15 von Triple A Radio kletterte. Das 2012 erschienene Album The Bright Side brachte einen weiteren Hit hervor – „Stuck On You“, der in Japan gleich drei Mal die Charts stürmte -, während sie auf Dear You (2014) immer stärker auf ihre langjährigen Einflüsse wie Portishead zurückgriff und ihrer Musik eine größere Dosis Elektronik hinzufügte.
Nach der unabhängigen Veröffentlichung von „Moving Day“ (2016) und der Coversong-Sammlung „Playing Favorites“ (Chesky Records) im Jahr 2018 schließt Meiko mit „In Your Dreams“ den Kreis, ein Album, das auf ihre Vergangenheit anspielt und gleichzeitig zu größeren, hellen Horizonten vorstößt. Seit 2007 hat sie sich deutlich weiterentwickelt und ist nicht nur eine international anerkannte Songwriterin, sondern auch eine Ehefrau und Mutter geworden. Dennoch ist „In Your Dreams“ ein einzigartiges Werk, das die Gegenwart mit der Vergangenheit verbindet und Neues mit Vertrautem mischt. Das ist Meiko von ihrer besten Seite: intim, introspektiv und sehr melodisch, mit akustischen Gitarren, die von leicht brummenden elektronischen Elementen untermalt werden.
„Es ist eine Art Abschied von Nashville und Amerika und meinem alten Ich“, sagt sie, „aber auch eine sanfte Erinnerung daran, dass ich, obwohl sich das Leben verändert hat, meine Träume vom Musikmachen nicht vergessen kann.

Auf dass man sich daran erinnert, seinen Träumen zu folgen, wohin das Leben einen auch führen mag.

More than a dozen years into her unique career — a career with highlights including multiple records of singer/songwriter indie-pop; a chart-topping hit in Japan; a fan base stretching from Los Angeles to Tokyo; and countless solo concerts featuring little more than her acoustic guitar and breathily expressive voice — Meiko gets back to the basics with In Your Dreams.

It’s her fifth album of original material, written and recorded before she left her recent home of Nashville, TN, and relocated to Germany with her little family. With its light instrumentation and melodic hooks, In Your Dreams also nods to Meiko’s self-titled debut, whose minimalist songs helped kickstart her career in 2007. Back then, she was a cash-strapped cocktail waitress in Los Angeles, struggling to fund her album’s recording sessions with the tips she earned working at the Hotel Cafe. The songs that found their way onto that debut record were sparsely arranged out of necessity; Meiko simply couldn’t afford to dish out the money for a full band.

„I was paying people in whiskey, asking them to come to the studio and lay down some tracks in exchange for a few Jack-and-Cokes,“ she remembers. „It was really simple, but there’s something beautiful about having all the time in the world and no money. With In Your Dreams, I wanted to simplify my sound and go back to the bare-boned mindset I had when I made that first record.“

The result is a new album that doubles down on Meiko’s strengths, decorating her hook-heavy songwriting with acoustic guitar, ukulele, keyboards, programmed percussion, and light electronics. Gluing the mix together is her voice — husky in its lower register, airily sweet as it climbs up the scale — and her storytelling, which traces Meiko’s journey into motherhood and beyond. Along the way, she also examines her obsession with consumer culture („Gimme Gimme“), struggles to unglue herself from technology („My Brain is a Computer“), misses a distant lover („Roses“), leaves her homeland in search of a new surroundings („Getaway“), and makes peace with the baggage left by her mother („Name That Tune“).

Self-funded and independently released, In Your Dreams was written entirely by Meiko, who recorded the songs in Nashville alongside producer (and former drummer for The Lone Bellow) Justin Glasco. The two performed all the instruments themselves, working outside the usual demands of a record company. For Meiko, who’d partnered with labels like MySpace Records and Concord Music Group during the first decade of her career, it felt freeing to create music on her own schedule. She took her time, writing new material over a period of two years — years that also found her adapting to life as a Nashville resident and new mother. She was careful not to rush the creative process.

„In the past, I was pressured by record label executives who wanted the album to be done at a certain time, or to sound a certain way,“ Meiko says. „Since I knew I was doing this album independently, I had some breathing room and wanted to enjoy that freedom, that space.“

Meiko’s story is still unfolding. Raised by her dad in Roberta, GA, she wrote her first song at age 5, began singing in church, and kickstarted her music career after moving to Los Angeles. When MySpace Records reissued her indie debut in 2008, she found herself with a genuine hit on her hands, watching as her quirky pop gem „Boys With Girlfriends“ climbed into the Top 15 at Triple A radio. 2012’s The Bright Side spawned another hit — „Stuck On You,“ which topped three different charts in Japan — while 2014’s Dear You found her drawing more and more heavily on longtime influences like Portishead, adding a larger dose of electronics to her music.

Following the independent release of 2016’s Moving Day and 2018’s collection of cover songs, Playing Favorites (Chesky Records), Meiko brings herself full-circle with In Your Dreams, an album that nods to her past while also pushing forward toward bigger, bright horizons. She’s grown significantly since 2007, becoming not only an internationally-recognized songwriter, but also a wife and a mother. Even so, In Your Dreams packs its unique punch by connecting her present to her past, mixing the fresh with the familiar. It’s Meiko at her best: intimate, introspective and heavily melodic, with acoustic guitars underscored by lightly humming electronics.

„It’s sort of like a farewell to Nashville and America and my old self,“ she says, “but also a gentle reminder that even though life has changed, I can’t forget about my dreams of making music”.

Here’s to remembering to follow your dreams, wherever life may take you.